Maria vertoeft met haar kind in een Brugse huiskamer anno 1487. Door de geopende ramen kijk je uit over een Vlaams landschap. In dezelfde kamer zit Maarten van Nieuwenhove. Uit het opschrift blijkt dat hij zich in 1487 op drieëntwintigjarige leeftijd liet portretteren: HOC OPUS FIERI FECIT MARTINUS DE NEWENHOVEN ANNO DM 1487 - ANO VERO ETATIS SUE 23. De serene, koninklijke Madonna vormt een driehoek die in de rechthoek van het paneel is ingeschreven. Op deze manier maakt Memling haar tot gestileerd beeld, een icoon.